Sepak bola possession yang bertumpu pada dominasi bola tampaknya tengah kehilangan tuahnya di Premier League. Dari 50 pertandingan pembuka musim ini, tim yang mencatatkan penguasaan bola minimal 60 persen hanya memenangi 36,4 persen laga. Angka itu merosot tajam dibandingkan 2023-24, ketika tim dengan profil serupa mampu menang di 53,5 persen pertandingan.
Penurunan ini menarik untuk dicermati karena selama lebih dari satu dekade terakhir, penguasaan bola menjadi semacam standar prestise di liga Inggris. Pengaruh Pep Guardiola di Manchester City membuat banyak tim percaya bahwa menggenggam bola adalah jalan menuju kemenangan. Namun data terbaru memunculkan pertanyaan mendasar: apakah sepak bola possession benar-benar mulai ditinggalkan, atau ada faktor lain yang membuat angka-angka itu berubah?
Data yang Membalik Logika Dominasi Bola
Pada awal 2000-an, pertahanan tim Premier League justru berusaha mempersempit ruang di lapangan. Semakin sedikit ruang yang tersedia, semakin sulit lawan mencetak gol. Karena itu, para pelatih mendorong pemain menyerang bermain cepat dan memanfaatkan ruang terbuka, sehingga mereka menghadapi lebih sedikit pemain bertahan. Secara logika, pendekatan ini sangat masuk akal.
Guardiola kemudian membalik logika tersebut. Tim-tim Manchester City asuhannya justru berupaya memaksa lawan mundur dan bertahan dalam blok yang rapat. Tantangannya memang seharusnya lebih sulit ditembus, tetapi ada perhitungan berbeda di baliknya: lawan dipaksa menghadapi situasi yang sudah mereka persiapkan. Selain itu, selama bola tetap berada di dekat gawang lawan, ruang besar yang harus dijaga bek City di area tengah lapangan tidak terlalu mengkhawatirkan.
Prinsipnya sederhana. Jika Anda menguasai bola, lawan tidak bisa mencetak gol. Namun kenyataan musim ini menunjukkan bahwa tim yang mendominasi bola justru kerap kehilangan poin. Padahal jawabannya tidak sesederhana “possession sudah usang”. Ada kemungkinan tim menang karena penguasaan bolanya rendah, atau justru penguasaan bolanya rendah karena mereka sudah unggul lebih dulu. Kedua penjelasan itu bisa sama-sama benar.
Chelsea Menjadi Studi Kasus Menarik
Perjalanan Chelsea di awal musim ini bisa dijadikan contoh. Mereka memenangi laga pembuka melawan Fulham dan Brighton dengan skor 3-2 dan 4-3, meski penguasaan bola mereka lebih sedikit. Sebaliknya, saat menguasai bola jauh lebih banyak, Chelsea hanya bermain imbang 2-2 dengan Hull dan kalah 3-0 dari Brentford.
Saat menghadapi Brighton, Chelsea hanya mencatatkan 25,6 persen penguasaan bola dan 146 umpan sukses. Keduanya merupakan angka terendah Chelsea dalam satu pertandingan Premier League sejak pencatatan data dimulai pada 2003-04. Meski demikian, mereka tetap mencetak empat gol. Tiga di antaranya lahir dari permainan yang dipercepat melalui lemparan ke dalam dan serangan balik, sehingga penyerang langsung Chelsea bisa menemukan ruang menghadapi bek yang jumlahnya lebih sedikit.
Dinamika ini sebagian dijelaskan oleh gaya Brighton asuhan Fabian Hurzeler yang ingin mendominasi bola. Musim ini hanya Manchester City yang rata-rata penguasaan bolanya lebih tinggi daripada Brighton, dan keinginan itu justru menguntungkan Chelsea. Pemain seperti Joao Pedro, Cole Palmer, Pedro Neto, dan Morgan Rogers memiliki kemampuan yang cocok untuk sepak bola berbasis transisi cepat, sehingga penguasaan bola yang rendah terhadap Brighton membantu mereka tampil sesuai kekuatan.
Dilema Filosofi bagi Tim Besar
Sepak bola serangan balik masih membawa stigma tersendiri. Pendekatan ini lebih diterima ketika dilakukan tim underdog seperti Hull yang baru promosi. Bagi tim besar, ada ekspektasi bahwa mereka pada akhirnya harus mengendalikan pertandingan lewat penguasaan bola. Karena itu, strategi bermain tanpa bola sulit dipertahankan dalam jangka panjang, meski para pemain mungkin tampil lebih baik ketika melepas penguasaan bola.
Ketidaksesuaian antara karakter pemain dan taktik yang diterapkan bisa menjelaskan sejumlah poin yang hilang. Selain Chelsea, Manchester United mengalami hal serupa. Di bawah asuhan Michael Carrick, mereka rata-rata mengumpulkan 1,5 poin per pertandingan ketika penguasaan bolanya di atas 50 persen. Ketika penguasaan bolanya lebih rendah, rata-rata poinnya naik menjadi 2,6.
Klub-klub yang tidak dibebani ekspektasi serupa, seperti Brentford, Leeds, dan Hull, lebih leluasa melepas penguasaan bola karena skuad mereka memang dibangun untuk gaya tersebut. Dengan bek kotak penalti yang tangguh, penyerang balik yang berbahaya, dan spesialis bola mati, taktik mereka sejalan dengan kekuatan pemain. Hal ini membuat mereka mampu bersaing melawan tim yang gaya bermainnya kurang selaras, terlepas dari kesenjangan finansial di antara keduanya.
Lanskap Taktik yang Semakin Berubah
Dalam beberapa musim terakhir, pressing satu lawan satu semakin marak dan membuat upaya membangun serangan dari belakang jadi jauh lebih sulit. Akibatnya, banyak tim memilih mengirim bola panjang melewati pressing, atau melewati lini pertama pressing ke ruang kosong agar pemain bisa menggiring bola. Contohnya adalah Nico O’Reilly di Manchester City dan Declan Rice di Arsenal.
Kedua solusi itu efektif untuk masalah awal, tetapi membawa konsekuensi lain. Tim yang dipenuhi atlet fisik dan berfokus pada duel bola panjang atau menggiring bola jarak jauh bisa jadi kurang cocok untuk permainan rumit yang dibutuhkan guna membongkar pertahanan rapat. Situasi seperti ini justru paling sering dihadapi tim yang menguasai bola lebih banyak.
Untuk mendominasi pada 2026, sebuah skuad kemungkinan membutuhkan cukup banyak solusi, baik di ruang sempit maupun ruang luas. Lawan juga mulai menerapkan pertahanan satu lawan satu di dekat gawang, sehingga mencari pemain yang tak terjaga menjadi semakin sulit. Padahal, itu adalah salah satu prinsip menyerang utama dalam permainan posisional ala Guardiola. Ketika pemain sudah dijaga ketat, serangan bergantung pada kemampuan memenangi duel satu lawan satu, yang menuntut kualitas individu, sering kali berupa kemampuan menggiring bola.
Mengingat cara tim dibangun dalam beberapa tahun terakhir, sejumlah klub bisa jadi tidak memiliki pemain yang mampu memecahkan masalah semacam itu.
Penguasaan Bola Sangat Bergantung pada Skor
Perlu diingat bahwa penguasaan bola adalah rata-rata sepanjang pertandingan, sehingga bisa menyembunyikan bagaimana perubahan skor memengaruhi pendekatan sebuah tim. Chelsea mencetak gol dalam tujuh menit pertama di masing-masing empat laga pembuka liga musim ini. Setelah itu, lawan terdorong maju mencari gol, Chelsea pun mundur lebih dalam, mempertahankan keunggulan sekaligus menyerang ruang yang ditinggalkan lawan.
Dalam lima pertandingan pembuka, Chelsea rata-rata menguasai bola 51,4 persen saat kedudukan imbang, 34,5 persen saat memimpin, dan 67,2 persen saat tertinggal. Angka ini menegaskan betapa besar penguasaan bola mereka berubah mengikuti skor. Menariknya, melindungi keunggulan justru menciptakan peluang menguntungkan bagi penyerang Chelsea untuk bermain intuitif, membawa bola, dan menyerang ruang. Sebaliknya, saat mengejar gol, mereka memiliki bola lebih banyak tetapi tampak kurang punya solusi menghadapi pertahanan rapat.
Arsenal menunjukkan nilai dari kemampuan melakukan kedua hal tersebut dengan baik. Kemampuan menggiring bola Bukayo Saka dan Max Dowman, ditambah umpan-umpan Martin Odegaard, Martin Zubimendi, Bruno Guimaraes, dan Christos Tzolis, memberi solusi yang bisa diandalkan menghadapi pertahanan yang menumpuk. Ancaman bola mati mereka juga bisa memberi keunggulan ketika peluang bersih sulit diciptakan meski bola banyak dikuasai. Setelah memimpin, penguasaan bola Arsenal turun dari 60,4 persen menjadi 56,6 persen, penurunan yang kecil tetapi menunjukkan niat. Gabriel, Ezri Konsa, Jurrien Timber, dan Rice kemudian menyediakan kualitas defensif untuk mengendalikan permainan dengan bola yang lebih sedikit.
Manchester City melindungi keunggulan dengan cara berbeda. Penguasaan bola mereka tetap 64,9 persen saat memimpin. Pendekatan ini berhasil sebagian karena sudah akrab bagi skuad yang diwarisi Enzo Maresca dari Guardiola pada musim panas. Alih-alih berulang kali bertahan di sekitar kotak penalti, mereka menjaga keunggulan dengan terus memegang bola dan menjauhkan lawan dari gawang, mengandalkan kualitas teknis yang dimiliki.
Kunci: Membuat Pertandingan Berjalan Sesuai Keinginan
Dari semua contoh yang berhasil, ada satu tujuan yang sama: menciptakan pertandingan yang cocok bagi pemain sendiri dan membuat pemain lawan merasa tidak nyaman. Prinsip itu pernah disampaikan pelatih Liverpool saat ini, Andoni Iraola, kepada The Independent pada 2025. “Jika Anda berani, mereka harus memainkan pertandingan yang bukan permainan favorit mereka,” ujarnya. Saat itu, Iraola menangani Bournemouth, tim yang dikenal mampu menang dengan penguasaan bola lebih sedikit melawan tim-tim terbaik di liga.
Masuk akal untuk menyatakan bahwa kini semakin sedikit tim di liga yang memiliki pemain atau solusi yang dibutuhkan untuk membongkar pertahanan, menyusul evolusi taktik defensif. Keuntungan justru lebih sering diperoleh dengan menyerang ruang-ruang luas. Karena itu, menutup jarak antara “berkembang tanpa bola” dan “mendominasi dengan bola” akan memerlukan waktu bagi siapa pun yang ingin melakukannya.
Namun di level tertinggi, waktu seperti itu tidak selalu tersedia bagi setiap pelatih. Itulah yang membuat sepak bola possession kini bukan lagi soal berapa banyak bola yang dikuasai, melainkan seberapa tepat cara memainkannya.