Chengdu Rongcheng gagal juara Chinese Super League setelah menelan kekalahan keempat secara beruntun pada laga terakhir musim ini. Tim asuhan John Aloisi itu tumbang 2-3 dari Shandong Taishan, sementara pesaing terdekatnya, Dalian Yingbo, menang 3-1 atas Tianjin Tiger pada hari yang sama. Hasil itu membuat trofi Li Guozu berpindah tangan di menit-menit pamungkas kompetisi.
Keruntuhan Chengdu menjadi sorotan karena skalanya luar biasa: mereka sebelumnya memimpin hingga 12 poin atas para pesaing. Kegagalan ini juga mencoreng nama Aloisi, pelatih asal Australia yang semasa aktif bermain memperkuat Portsmouth dan Coventry City. Bagi publik sepak bola Tiongkok, akhir musim ini akan dikenang sebagai salah satu penutup kompetisi paling dramatis sekaligus paling menyakitkan bagi satu pihak.
Kalah dari Shandong Taishan dan Keunggulan Dalian yang Menentukan
Pada pertandingan terakhir, Chengdu sebenarnya hanya butuh satu poin untuk memastikan gelar. Kenyataannya, mereka sudah tertinggal 2-0 dalam 25 menit pertama setelah Raphael Merkies dan Guilherme Madruga mencetak gol. Felipe Silva sempat memperkecil kedudukan, tetapi Cryzan mengembalikan keunggulan dua gol untuk Shandong dan menutup laga dengan skor 3-2.
Di tempat lain, Dalian Yingbo tidak menyia-nyiakan momentum. Bermain di depan pendukung sendiri, mereka wajib menang untuk merebut titel, dan syarat itu terpenuhi lewat kemenangan 3-1 atas Tianjin Tiger. Hasil tersebut membuat Dalian mengumpulkan 15 poin dari lima laga terakhirnya, berbanding hanya satu poin yang bisa diraih Chengdu pada rentang yang sama.
Kedua tim mengakhiri musim dengan koleksi 52 poin. Karena itu, juara ditentukan melalui rekor pertemuan langsung (head-to-head), dan Dalian unggul di faktor tersebut. Salah satu penentu utamanya adalah kemenangan Dalian atas Chengdu pada laga kedua terakhir musim ini, sebuah hasil yang belakangan terbukti bernilai emas.
Kronologi Keruntuhan: 12 Poin Melayang dalam Lima Laga
Jalan cerita Chengdu rusak tepat di penghujung musim. Mereka kehilangan empat pertandingan beruntun pada periode paling krusial, saat setiap kesalahan dihitung sebagai kehilangan gelar. Rentetan itu menghapus keunggulan 12 poin yang tadinya membuat posisi mereka terlihat sangat aman.
Yang membuat situasi ini terasa lebih pahit, gelar sebenarnya masih berada dalam kendali Chengdu sampai hari terakhir. Andai mampu mencuri satu poin saja dari Shandong, mereka tetap menjadi juara tanpa perlu menghitung hasil laga lain. Namun, performa yang buruk sejak beberapa pekan sebelumnya membuat tim ini datang ke laga penutup tanpa momentum yang cukup.
Sebaliknya, Dalian tampil seperti tim yang tahu betul apa yang harus dilakukan. Mereka menyapu lima laga terakhir dengan kemenangan, termasuk saat menghadapi Chengdu di laga kedua dari akhir. Konsistensi itulah yang akhirnya menyamakan kedudukan poin sebelum keunggulan head-to-head memastikan gelar berpihak kepada mereka.
Dampak bagi John Aloisi dan Masa Depan Chengdu
Bagi John Aloisi, kegagalan ini menjadi noda besar dalam karier kepelatihannya. Selama berkarier sebagai pemain, ia dikenal sebagai penyerang yang bermain untuk Portsmouth dan Coventry City, dan kini namanya justru dikaitkan dengan salah satu keruntuhan terburuk dalam sejarah kompetisi. Tekanan publik tentu akan besar, mengingat timnya hanya mampu meraih satu poin dari lima pertandingan penutup.
Persoalan Chengdu bukan sekadar soal hasil, melainkan soal bagaimana mereka kehilangan kendali di saat-saat menentukan. Sebuah tim yang sempat memimpin 12 poin seharusnya memiliki ruang cukup untuk sekadar mengamankan gelar, bahkan dengan performa biasa. Kenyataan bahwa mereka gagal melakukannya menunjukkan adanya masalah dalam menjaga fokus dan mentalitas pada fase akhir musim.
Untuk Dalian, kemenangan ini menjadi pembuktian bahwa kejar-kejaran poin yang konsisten bisa mengalahkan keunggulan besar. Mereka tidak hanya bergantung pada hasil laga terakhir, tetapi juga pada kemenangan penting atas Chengdu pada pertemuan sebelumnya. Kombinasi hasil tersebut membuat gelar mereka terasa layak, meski harus ditentukan oleh aturan head-to-head.
Drama Hari Terakhir di Dua Kota Berbeda
Laga penutup musim ini menyajikan dua cerita yang berjalan bersamaan. Di markas Shandong, Chengdu tertinggal cepat melalui gol Merkies dan Madruga. Felipe Silva sempat memberi harapan, tetapi gol Cryzan kembali menjauhkan mereka dari target satu poin yang dibutuhkan.
Harapan Chengdu sempat menyala lagi ketika Wellington Silva, penyerang yang pernah memperkuat Arsenal, mencetak gol dengan sisa 11 menit. Namun, gol penyama kedudukan yang sangat mereka butuhkan tidak pernah datang sampai peluit panjang dibunyikan. Kekalahan 2-3 itu memaksa mereka bergantung pada hasil laga lain, dan hasil itu tidak berpihak kepada mereka.
Sementara itu, Dalian menjalani laga dengan skenario yang jauh lebih mulus meski sempat diwarnai drama. Yang Mingrui membawa mereka unggul dalam lima menit pertama, sebelum Xadas menyamakan kedudukan lewat penalti pada menit ke-50. Liao Jintao mengembalikan keunggulan dengan 20 menit tersisa, dan Huang Shan memastikan kemenangan serta gelar melalui tembakan jarak dekat di masa injury time.
Seberapa Buruk Keruntuhan Ini dalam Sejarah Sepak Bola?
Kehilangan keunggulan 12 poin menempatkan Chengdu dalam daftar keruntuhan terburuk di dunia sepak bola. Di Inggris, Kevin Keegan pernah mengalami hal serupa ketika Newcastle United melepas keunggulan 12 poin atas Manchester United pada musim 1995-96 dan gagal menjadi juara Premier League. Manchester United sendiri juga pernah kehilangan keunggulan 12 poin atas Arsenal pada musim 1997-98.
Yang membedakan kasus Chengdu adalah bentuk penutup musimnya. Newcastle dan Manchester United masih bermain relatif kompetitif pada fase akhir, sedangkan Chengdu kehilangan empat laga beruntun tepat saat gelar berada dalam genggaman. Kombinasi keunggulan besar yang menguap dan rentetan kekalahan itulah yang membuat kisah ini terasa begitu ekstrem.
Kasus ini juga menjadi pengingat bahwa dalam kompetisi liga, keunggulan poin tidak pernah benar-benar aman sampai pertandingan terakhir selesai. Sebab, selisih poin hanya bermakna jika tim mampu meraih hasil minimal secara konsisten. Ketika konsistensi hilang di saat yang salah, aturan sekecil head-to-head bisa berubah menjadi penentu takdir.
Penutup
Chengdu Rongcheng gagal juara bukan karena satu pertandingan buruk, melainkan karena rangkaian hasil yang memburuk pada momen paling menentukan. Kekalahan 2-3 dari Shandong Taishan pada laga terakhir, ditambah kemenangan 3-1 Dalian Yingbo atas Tianjin Tiger, membuat kedua tim berakhir dengan 52 poin dan gelar ditentukan oleh rekor pertemuan. Bagi Dalian, hasil itu adalah puncak dari lima kemenangan beruntun; bagi Chengdu, ini adalah akhir musim yang akan lama dikenang sebagai salah satu keruntuhan paling menyakitkan.
Trofi Li Guozu sudah berpindah tangan, dan pertanyaan besar kini tertuju pada John Aloisi serta skuad Chengdu. Musim depan mereka harus membangun kembali kepercayaan diri dari reruntuhan ini, sementara Dalian punya tugas berbeda: membuktikan bahwa gelar yang diraih lewat perjuangan hingga menit terakhir bukan sekadar keberuntungan semata.