Eddie Howe ke Manchester United kini bukan lagi sekadar wacana pinggir. Nama pelatih berusia 48 tahun itu masuk dalam pertimbangan manajemen klub sebagai kandidat pengganti Michael Carrick, bila Carrick gagal menghentikan laju buruk tim musim ini. Manajemen United disebut sedang menimbang opsi mendatangkan pelatih Britania lain yang lebih kaya pengalaman, dan Howe berada di urutan teratas daftar tersebut.
Wacana ini tidak muncul dari ruang kosong. Sejak Sir Jim Ratcliffe resmi menjadi co-owner Manchester United pada 2024, narasi besar yang dibangun adalah keinginan membangun kembali klub di sekitar inti pemain Britania. Carrick sendiri adalah pelatih permanen Britania pertama di era Ineos, sehingga kesulitannya musim ini otomatis memicu pertanyaan tentang arah kebijakan tersebut. Menariknya, alih-alih beralih ke nama asing, United justru disebut sedang mempertimbangkan pelatih lokal lain yang jauh lebih matang.
Rekam jejak Eddie Howe di Bournemouth dan Newcastle
Alasan Howe dianggap layak masuk daftar kandidat terletak pada rekam jejaknya yang panjang. Ia pertama kali ditunjuk sebagai manajer Bournemouth pada Januari 2009, ketika klub itu berada di ambang degradasi dari League Two. Dalam kurun enam tahun, Howe mengantar The Cherries promosi ke Premier League pada 2015, lalu memantapkan mereka sebagai klub kasta atas sebelum akhirnya pergi untuk kedua kalinya pada 2020.
Pencapaian itu berlanjut di Newcastle United. Howe ditunjuk pada 2021 saat klub berada dalam masalah degradasi, lalu membawa mereka lolos ke Liga Champions dalam dua kesempatan. Puncaknya, ia mempersembahkan EFL Cup pada 2025, trofi pertama klub dalam 56 tahun terakhir. Bagi klub sebesar Newcastle, kombinasi stabilitas liga dan trofi nyata seperti itu bukan hal kecil.
Mereka yang pernah bekerja berdampingan dengan Howe menggambarkan sosok yang obsesif di lapangan latihan. Peningkatan performa pemain disebut sebagai hasil langsung dari pendekatannya yang tanpa henti dalam sesi latihan. Hal lain yang selalu ditekankan Howe adalah metodologi membangun budaya menang, bukan sekadar taktik pertandingan. Kekurangannya memang satu: ia belum pernah menangani klub tradisional enam besar, meski rekam jejak di Bournemouth dan Newcastle dianggap cukup meyakinkan.
Respons Fans soal Eddie Howe ke Manchester United
Meski rekam jejaknya solid, penerimaan terhadap Howe tidak seragam. Sebagian pendukung United di media sosial menilai ia bukan nama yang cukup besar untuk menggantikan Carrick di Old Trafford. Anggapan bahwa kursi pelatih United menuntut figur dengan profil global masih kuat di sebagian kalangan, dan itu menjadi hambatan persepsi tersendiri bagi Howe.
Dua mantan pemain United, Paul Scholes dan Nicky Butt, juga tidak memberikan dukungan penuh kepada Howe dalam podcast mereka. Perlu dicatat, keduanya justru sempat menyebut Howe sebagai opsi yang masuk akal ketika Ruben Amorim diberhentikan pada Januari lalu. Perubahan nada semacam ini menunjukkan bahwa penilaian publik terhadap seorang pelatih sangat dipengaruhi konteks dan momen.
Di sisi lain, tidak sedikit pula nama besar yang mendukung Howe. Mantan kapten Roy Keane termasuk yang mendukungnya sebagai calon penerus Carrick. Sejumlah mantan pemain Liga Primer lain seperti Darren Bent, Gareth Barry, dan Jack Wilshere juga menyebut Howe sebagai sosok yang tepat untuk pekerjaan tersebut. Pada akhirnya, keputusan berada di tangan CEO Omar Berrada, sporting director Jason Wilcox, dan director of recruitment Christopher Vivell.
Keputusan pertama yang harus mereka ambil tentu saja bukan soal Howe, melainkan soal masa depan Carrick. Laga melawan Chelsea pada Sabtu mendatang diperkirakan ikut memengaruhi arah langkah United selanjutnya. Selama hasil di lapangan belum membaik, diskusi soal kandidat pengganti akan terus menyeruak.
Faktor finansial dan kompensasi dari Newcastle
Bila Carrick benar-benar diberhentikan, hitungan uang otomatis masuk ke meja. United harus lebih dulu menyelesaikan pembayaran kepada Carrick dan stafnya sebelum bisa memperhitungkan komitmen finansial untuk pelatih baru. Artinya, ada dua beban biaya yang harus ditanggung dalam waktu berdekatan.
Untuk Howe, situasinya sebenarnya relatif menguntungkan. Detail kesepakatan antara Howe dan Newcastle saat ia meninggalkan klub pada musim panas lalu bersifat rahasia. Namun dipahami bahwa saat ini klub atau tim nasional mana pun yang ingin memakai jasanya wajib membayar kompensasi tujuh digit kepada The Magpies. Sejumlah sumber menyebut Newcastle sengaja menyusun struktur kompensasi yang menurun seiring waktu, agar tidak dirugikan jika Howe langsung bergabung dengan klub lain.
Angka awalnya disebut berada di kisaran 6 juta poundsterling, tetapi kini sudah berkurang setengahnya. Pembayaran kompensasi itu pun memiliki tanggal kedaluwarsa, yang dipahami jatuh sebelum musim berakhir, dan setelah periode itu Howe bisa dipekerjakan tanpa biaya apa pun. Dengan demikian, nilai maksimal 3 juta poundsterling untuk saat ini bukan angka yang terlalu memberatkan di industri sepak bola.
Meski begitu, wajar bila Berrada dan Wilcox ingin menekan pengeluaran. Manchester United dalam beberapa tahun terakhir sudah menghabiskan dana besar untuk mendatangkan sekaligus memberhentikan sejumlah pelatih. Menambah satu lagi biaya pemutusan kontrak dan kompensasi tentu menjadi pertimbangan tersendiri bagi manajemen yang tengah berupaya merapikan pembukuan klub.
Apakah Howe cocok dengan struktur sepak bola Old Trafford?
Selain soal nama besar, muncul pertanyaan tentang bagaimana Howe akan menyesuaikan diri dengan struktur sepak bola United. Di Bournemouth maupun Newcastle, Howe membangun basis kekuatan yang kuat di hampir semua lini departemen sepak bola, termasuk urusan rekrutmen. Kondisi itu tidak hanya menguntungkan Howe, tetapi juga klub yang mempekerjakannya.
Di Bournemouth, nama-nama seperti Nathan Ake, Callum Wilson, dan Tyrone Mings didatangkan atas persetujuan Howe, lalu dijual kembali dengan keuntungan besar. Pola serupa berlanjut di Newcastle, di mana Howe berperan penting dalam mendatangkan Bruno Guimarães, Anthony Gordon, Sandro Tonali, dan Alexander Isak. Nama-nama itu kini dinilai jauh melampaui harga saat pertama kali didatangkan. Howe juga ikut mengembangkan Dan Burn, Lewis Hall, dan Tino Livramento menjadi pemain internasional senior Inggris.
Namun di Old Trafford, kewenangan sebesar itu kemungkinan tidak langsung diberikan. Dengan adanya Berrada, Wilcox, dan Vivell dalam struktur manajemen, Howe diperkirakan tidak akan mendapat otonomi yang sama, setidaknya pada tahap awal. Pembagian peran yang jelas antara pelatih dan direktur olahraga menjadi ciri model yang sedang dibangun United saat ini.
Kabar baiknya, Howe tidak asing dengan pola kerja semacam itu. Ia pernah menyatakan secara terbuka bahwa dirinya nyaman bekerja bersama sporting director, dan rekam jejaknya membuktikan hal tersebut. Di Bournemouth ia bekerja di bawah Richard Hughes dan CEO Neill Blake, sementara di Newcastle ia berkolaborasi erat dengan Dan Ashworth, Amanda Staveley, dan Mehrdad Ghodoussi. Beradaptasi dengan struktur United karenanya tidak akan menjadi lompatan yang terlalu jauh baginya.
Analisis: kandidat yang wajar dan arah kebijakan United
Howe adalah kandidat yang wajar untuk kursi Manchester United, sama wajarnya bila posisi pelatih tim nasional Inggris suatu saat terbuka. Apakah United benar-benar menawarkan pekerjaan itu kepadanya akan menjadi indikator jelas tentang jalan yang hendak ditempuh klub. Nama yang dipilih nanti akan berbicara lebih lantang daripada pernyataan resmi apa pun.
Di balik layar, arah rekomendasi tampak terbelah. Wilcox disebut lebih menyukai Howe, sementara Vivell lebih memilih mantan pelatih Bayern Munich dan Jerman, Julian Nagelsmann. Rekomendasi keduanya pada akhirnya akan dinilai oleh Berrada, dengan pemilik minoritas Sir Jim Ratcliffe serta co-chairs Joel dan Avram Glazer memegang keputusan terakhir.
Asal muasal sikap negatif terhadap Howe juga tidak sepenuhnya jelas. Selain karena Wilcox sempat menjadi sasaran kemarahan fans United saat tim kalah 3-0 di kandang dari Bournemouth, tidak ada penjelasan pasti. Dalam iklim kepelatihan saat ini, sangat sedikit pelatih yang diberi kesempatan membangun tim di satu klub selama bertahun-tahun seperti Sir Alex Ferguson di Aberdeen sebelum ia pindah ke Inggris pada November 1986.
Di kalangan pendukung yang rutin datang ke stadion, ada kekecewaan umum terhadap keputusan sepak bola sejak Ratcliffe membeli saham minoritas pada awal 2024. Meski demikian, Erik ten Hag, Ruben Amorim, dan Carrick semuanya pernah mendapat dukungan penuh. Sebagian pihak menilai tidak ada pelatih yang bisa sukses di United dengan struktur seperti sekarang, terutama karena siapa pun yang memimpin harus menyatukan skuad yang dibeli oleh enam pelatih permanen dengan gaya bermain yang berbeda-beda.
Kesimpulan
Eddie Howe ke Manchester United adalah opsi yang masuk akal secara teknis maupun finansial. Rekam jejaknya dalam membangun tim, mengembangkan pemain, dan memenangkan trofi menjadi alasan utama, sementara kompensasi yang terus menurun membuat biayanya relatif ringan. Keraguan justru lebih banyak datang dari soal profil dan persepsi, bukan dari kualitas kerja yang sudah terbukti di lapangan.
Namun semua itu bergantung pada satu hal lebih dulu: nasib Carrick. Selama hasil pertandingan belum membaik, pembahasan soal penggantinya akan terus bergulir, dan nama Howe akan tetap berada di pusat perbincangan. Keputusan akhirnya bukan milik fans atau media, melainkan milik mereka yang duduk di ruang rapat Old Trafford.