Lionesses, tim nasional wanita Inggris, masuk Grup A2 Nations League Wanita bersama Prancis, Austria, dan Portugal. Hasil undian yang berlangsung di Nyon, Swiss, itu mempertemukan skuad asuhan Sarina Wiegman dengan tiga lawan yang sudah tidak asing lagi bagi mereka. Setiap tim akan menjalani laga kandang dan tandang, sehingga persaingan di grup ini diprediksi berlangsung ketat sejak matchday pertama.
Undian ini bukan sekadar soal gengsi gelar. Nations League Wanita edisi ketiga juga menjadi bagian dari jalur kualifikasi menuju Olimpiade 2028 dan Euro 2029, sehingga hasil di fase grup punya dampak langsung pada ambisi Inggris di dua turnamen besar tersebut. Dengan komposisi lawan yang berat, Lionesses dituntut tampil konsisten dan mengumpulkan poin sebanyak mungkin di setiap jendela pertandingan.
Format dan Jadwal: Tiga Jendela Internasional, Kandang dan Tandang
Babak grup Nations League Wanita akan digelar dalam tiga jendela internasional, yakni Februari–Maret, April, dan Juni 2027. Pada setiap jendela, tim memainkan pertandingan sesuai kalender FIFA, dan format kandang-tandang membuat setiap peserta menjalani enam laga dalam grup berisi empat tim. Karena itu, selisih poin antar tim berpotensi sangat tipis hingga laga terakhir.
Sampai saat ini, tanggal dan lokasi pertandingan belum dipastikan. Asosiasi sepak bola masing-masing negara masih harus menyepakati venue serta kick-off sebelum pengumuman resmi dilakukan. Bagi Inggris, kepastian jadwal ini penting karena akan menentukan pola persiapan, termasuk bagaimana Wiegman mengatur rotasi pemain di tengah padatnya kalender klub.
Format grup yang relatif singkat membuat satu kekalahan bisa berdampak besar pada peluang lolos. Tidak ada ruang untuk hasil imbang beruntun bila sebuah tim ingin mengunci posisi puncak klasemen. Inilah yang membuat undian menjadi momen penting: hasilnya menentukan seberapa berat jalan yang harus ditempuh Lionesses sejak awal.
Kenapa Prancis, Austria, dan Portugal Sudah Familiar
Portugal bukan lawan baru bagi Inggris di kompetisi ini. Kedua tim pernah bertemu pada kampanye Nations League Wanita sebelumnya, sehingga Lionesses sudah punya gambaran tentang gaya permainan dan karakter skuad asuhan mereka. Pengalaman itu sedikit banyak membantu proses analisis dan persiapan jelang pertemuan berikutnya.
Sementara itu, Prancis dan Austria termasuk rival yang cukup sering dijumpai Inggris di kualifikasi turnamen besar dalam beberapa tahun terakhir. Artinya, ketiga lawan di Grup A2 bukan tim yang benar-benar asing, meski tetap menyimpan tantangan berbeda di setiap pertemuan. Kedekatan sejarah pertarungan ini membuat grup terasa seperti lanjutan dari laga-laga penting yang sudah pernah dijalani.
Nations League Wanita sendiri kini memasuki edisi ketiga. Sejak digulirkan, kompetisi ini mengubah peta sepak bola wanita Eropa karena mempertemukan tim-tim peringkat atas secara reguler, bukan hanya saat kualifikasi atau putaran final turnamen besar. Bagi Inggris, rutinitas menghadapi lawan kelas atas seperti Prancis menjadi bagian dari upaya mempertahankan standar permainan.
Kata Wiegman: Prancis Kelas Dunia, Portugal Fleksibel
Wiegman menyebut Prancis sebagai tim kelas dunia. Menurutnya, Les Bleues memiliki kualitas menyeluruh: kekuatan fisik, teknik individu, serta sejumlah pemain yang berkiprah di Women’s Super League dan klub-klub top lainnya. Kombinasi itu, kata Wiegman, membuat pertemuan dengan Prancis selalu memberi ujian di level tertinggi.
Meski demikian, pelatih berkebangsaan Belanda itu justru menyambut baik tantangan tersebut. Ia menilai laga melawan tim sekaliber Prancis adalah cara terbaik untuk membuat Lionesses berkembang. Ujian berat dianggapnya sebagai bagian dari proses peningkatan kualitas, bukan beban yang harus dihindari.
Soal Portugal, Wiegman mengingatkan bahwa Inggris pernah menghadapi mereka sebelum Euro terakhir. Dalam pertemuan itu, Inggris bermain imbang di kandang Portugal dan menang saat bertindak sebagai tuan rumah. Ia juga menyoroti fleksibilitas permainan Portugal yang bisa bergeser dari penguasaan bola menjadi pendekatan yang lebih langsung.
Selain itu, Wiegman menilai Portugal punya pemain-pemain yang memberi kualitas nyata di lapangan, sekaligus kuat dalam duel. Kombinasi kemampuan teknis dan kekuatan fisik semacam ini sering menyulitkan tim lawan yang ingin menguasai tempo. Bagi Inggris, kewaspadaan di duel-duel individu akan sama pentingnya dengan penguasaan bola.
Jalur Menuju Olimpiade 2028 dan Euro 2029
Sebagai bagian dari jalur kualifikasi, Nations League Wanita punya bobot yang lebih besar daripada sekadar trofi. Hasil di kompetisi ini akan membantu menentukan siapa saja yang berhak tampil di Olimpiade 2028 dan Euro 2029. Karena itu, setiap poin di fase grup memiliki nilai strategis jangka panjang.
Empat juara grup di League A akan melaju ke babak semifinal pada Oktober 2027. Setelah itu, laga final digelar untuk menentukan juara Nations League Wanita. Artinya, jalan menuju gelar hanya melewati dua pertandingan sistem gugur setelah fase grup selesai, sehingga posisi juara grup menjadi target yang sangat berharga.
Bagi Inggris, finis di puncak Grup A2 berarti peluang besar untuk tetap berada di jalur utama menuju turnamen-turnamen berikutnya. Sebaliknya, tergusur ke peringkat kedua atau ketiga akan memaksa Lionesses menempuh rute yang lebih rumit. Di sinilah kualitas skuad dan kedalaman bangku cadangan akan diuji, terutama saat jadwal bertabrakan dengan kompetisi klub.
Tim British Lain dan Peta Undian
Undian di Nyon juga menentukan lawan bagi tiga tim British lainnya. Skotlandia tergabung di Grup A4 bersama Jerman, Belanda, dan Swedia, sementara Republik Irlandia berada di Grup A1 bersama Spanyol, Norwegia, dan Swiss. Wales melengkapi Grup A3 bersama Denmark, Italia, dan Islandia.
Irlandia Utara berada di Grup B3 dan akan menghadapi Polandia, Finlandia, serta Belarus. Posisi mereka di League B menunjukkan bahwa undian ini juga berdampak pada negara-negara dengan peringkat lebih rendah, bukan hanya tim-tim elite Eropa. Untuk tim seperti Irlandia Utara, setiap pertandingan di kompetisi ini menjadi kesempatan menambah pengalaman melawan tim yang lebih mapan.
Seluruh peserta masih harus menunggu kepastian tanggal dan venue. Pengumuman resmi biasanya menyusul setelah asosiasi dan penyelenggara menyelesaikan koordinasi lapangan serta logistik. Bagi para penggemar, informasi itu akan menjadi acuan untuk merencanakan perjalanan mendukung tim masing-masing.
Undian Lengkap
League A
- Grup 1: Spanyol, Norwegia, Republik Irlandia, Swiss
- Grup 2: Prancis, Inggris, Austria, Portugal
- Grup 3: Denmark, Italia, Islandia, Wales
- Grup 4: Jerman, Belanda, Swedia, Skotlandia
League B
- Grup 1: Serbia, Belgia, Albania, Rumania
- Grup 2: Ukraina, Ceko, Yunani, Lithuania
- Grup 3: Polandia, Finlandia, Irlandia Utara, Belarus
- Grup 4: Slovenia, Türkiye, Hungaria, Kosovo
League C
- Grup 1: Slovakia, Kroasia, Bulgaria, Gibraltar
- Grup 2: Latvia, Azerbaijan, Georgia, Liechtenstein
- Grup 3: Israel, Kepulauan Faroe, Makedonia Utara, Andorra
- Grup 4: Luksemburg, Bosnia & Herzegovina, Estonia
- Grup 5: Malta, Moldova, Siprus, San Marino
- Grup 6: Montenegro, Kazakhstan, Armenia
Kesimpulan
Undian Nations League Wanita menempatkan Inggris di grup yang menuntut kualitas penuh sejak awal, bersama Prancis, Austria, dan Portugal. Bagi Wiegman, pertemuan dengan Prancis justru dipandang sebagai kesempatan menguji skuadnya di level tertinggi, sementara Portugal dikenali sebagai tim yang mampu mengubah gaya permainan dengan cepat. Kombinasi lawan yang berat dan format kandang-tandang membuat setiap laga di Grup A2 layak disimak.
Lebih dari itu, kompetisi ini menjadi pintu menuju Olimpiade 2028 dan Euro 2029, sehingga hasil di fase grup akan terasa dampaknya jauh setelah laga terakhir dimainkan. Dengan jadwal yang masih menunggu konfirmasi, persiapan Lionesses kini memasuki tahap perencanaan yang lebih rinci. Kini tinggal bagaimana Inggris membuktikan bahwa undian sulit ini memang bisa mereka ubah menjadi keunggulan.