Kieran Tierney kembali menunjukkan nilainya bagi Celtic pada laga perdana Scottish Premiership musim ini. Ia menjadi penyuplai assist untuk gol kemenangan Benjamin Nygren saat juara bertahan menaklukkan Dundee di awal musim yang berat. Nygren memang menjadi pencetak gol, tetapi umpan silang akurat dari kaki kiri Tierney-lah yang menjadi kunci terbukanya kebuntuan.
Pujian pun mengalir untuk bek kiri yang pernah dijual Celtic ke Arsenal dengan nilai sekitar £25 juta tersebut. Penampilannya di laga pembuka menjadi bukti bahwa Tierney masih menjadi sosok penting di skuad asuhan Martin O’Neill. Apalagi, O’Neill yang kembali menukangi Celtic sejak Januari lalu dikenal sangat mengandalkan pemain senior seperti Tierney di timnya.
Penampilan Terbaik di Laga Pembuka
Kontribusi Kieran Tierney saat melawan Dundee tidak hanya terlihat dari assist-nya. Ia tampil menonjol di berbagai aspek serangan dan menjadi motor utama permainan Celtic di laga tersebut. Berikut rincian statistiknya:
- Dua tembakan tepat sasaran — terbanyak di antara pemain Celtic
- Empat peluang tercipta — terbanyak di antara rekan setimnya
- Delapan umpan silang — terbanyak di antara pemain Celtic
Pujian pun datang dari Tom English, jurnalis olahraga utama BBC Scotland. Ia menilai Tierney tampil seperti versi terbaik dirinya di laga itu. “Dia terus maju, masuk ke kotak penalti, punya beberapa tembakan ke gawang, dan melakukan semua tugas pertahanannya. Dia luar biasa,” kata English.
Gol Nygren yang lahir dari umpan silang Tierney menjadi penentu kemenangan. Pada babak pertama, Celtic sempat kesulitan menghadapi tekanan Dundee yang sengaja tampil agresif. Namun peluang demi peluang mulai tercipta, dan kaki kiri Tierney akhirnya membuka jalan kemenangan dari jarak enam yard.
Kebangkitan Kieran Tierney di Bawah O’Neill
Penampilan gemilang itu bukan hal baru bagi Tierney. Sejak O’Neill mengambil alih tim pada Januari, banyak pihak menilai Tierney menjadi pemain terbaik Celtic, meski kebangkitannya sempat kurang mendapat sorotan. Hal itu wajar karena ekspektasi terhadapnya memang tinggi, mengingat ia sempat hengkang ke Arsenal dengan nilai transfer yang dilaporkan mencapai £25 juta.
Musim lalu, Tierney mencatatkan 12 assist, yang terbanyak di antara semua pemain Celtic. Ia juga mencetak enam gol dari posisi bek. Hanya Calvin Miller, yang musim lalu masih membela Falkirk dan kini berseragam Hearts, yang mencatatkan assist lebih banyak, sementara hanya Daizen Maeda yang menciptakan peluang besar lebih banyak, dengan 14 banding 12.
Dari sisi bertahan, Tierney juga konsisten tampil sebagai salah satu bek terbaik di liga. Kontribusinya dalam tekel, sapuan, dan blok tembakan selalu muncul di setiap laga. Meski begitu, ia hanya bermain penuh dalam 10 laga liga musim lalu, dan hanya tiga bek sayap di seluruh liga yang mencatat menit bermain lebih banyak darinya.
Ketergantungan Celtic pada Satu Bek Kiri
Situasi skuad membuat posisi Tierney makin krusial. Marcelo Sarrachi yang musim lalu dipinjam Celtic telah kembali ke klub asalnya, Boca Juniors, sehingga tidak ada lagi bek kiri senior lain di skuad juara bertahan. Kondisi ini tentu menjadi pekerjaan rumah tersendiri bagi O’Neill dalam menyusun kedalaman tim.
O’Neill sendiri mengakui bahwa timnya perlu mencari pelapis bagi Tierney. “Tentu saja penting untuk mendatangkan pelapis bagi Tierney, itu yang sedang kami lihat,” ujarnya kepada BBC Scotland. Ia menambahkan bahwa Tierney tidak akan mungkin mampu melewati setiap pertandingan, apalagi musim lalu ia sedang dalam masa pemulihan dan beberapa kali tidak menyelesaikan laga karena mengerahkan segalanya.
Kabar ketertarikan klub Spanyol, Osasuna, terhadap Tierney juga sempat muncul. Namun laporan yang sama menyebutkan bahwa Celtic akan menolak tawaran apa pun untuk pemain berusia 29 tahun yang masih terikat kontrak hingga 2030 tersebut. Dengan minimnya opsi di posisi itu, keputusan menolak tawaran bukanlah hal yang mengejutkan.
Tulang Punggung Celtic yang Tak Tergantikan
Mantan kapten Celtic, Scott Brown, yakin Tierney tidak akan meninggalkan klub. “Kieran tidak akan ke mana-mana, dia mencintai klub sepak bola ini,” kata Brown di Sportsound. Ia menambahkan, “Kau tidak pernah tahu apa yang bisa terjadi, tapi aku suka melihat dia bermain, aku suka semangatnya. Saat ada bola 50-50 dia memenangkannya, saat bola masuk kotak penalti dia menyundulnya.”
Brown juga menyoroti kualitas lain yang dimiliki Tierney, yang membuat Arsenal dulu tertarik membawanya pindah. Ia menilai Celtic beruntung bisa mempertahankan pemain seperti Tierney, Callum McGregor, dan James Forrest dalam waktu yang lama. Manajer O’Neill pun sebelumnya menegaskan, “Mereka adalah klub sepak bola ini. Mereka adalah tulang punggung Celtic, dan saya senang memilikinya.”
McGregor juga tampil impresif di laga pembuka dan kabar kepergiannya mulai mereda setelah beberapa pekan terakhir. Brown memuji kapten Celtic itu setelah pensiun dari tim nasional Skotlandia. “Callum pensiun dari Skotlandia, jadi dia punya waktu istirahat dan terlihat sangat segar. Dia adalah otak tim ini,” ujar Brown.
Brown juga berpesan kepada para pemain muda untuk belajar dari ketiganya. “Jika ada anak muda yang menonton, perhatikan Callum McGregor, Kieran Tierney, dan James Forrest,” katanya. Menurutnya, tidak mungkin seorang pemain bertahan lama di klub sebesar Celtic tanpa memahami sisi lain dari permainan.
Kemenangan perdana ini menegaskan bahwa Kieran Tierney masih menjadi aset paling berharga bagi Celtic dalam mempertahankan gelar. Kontribusinya tidak hanya di lini belakang, tetapi juga menjadi pembeda ketika tim kesulitan membongkar pertahanan lawan. Dengan jadwal padat yang menanti, Celtic tentu berharap Tierney tetap fit dan mendapat dukungan pelapis yang memadai.
Jika performa seperti di laga pembuka terus berlanjut, bukan tidak mungkin Celtic akan kembali bersaing di puncak klasemen. Namun, keputusan manajemen dalam mendatangkan bek kiri baru akan sangat menentukan sejauh mana ketergantungan tim pada Tierney bisa dikelola. Yang jelas, Tierney telah memberikan sinyal kuat bahwa ia siap menjadi motor utama perjalanan Celtic musim ini.