Awal McInnes di Rangers tidak berjalan mulus. Dalam dua laga pertamanya, tim asuhannya belum meraih satu pun kemenangan, dimulai dari hasil imbang tanpa semangat melawan Dundee United di laga pembuka Scottish Premiership. Kekalahan 2-1 dari Jagiellonia Bialystok pada leg pertama kualifikasi putaran ketiga Liga Europa semakin menegaskan bahwa banyak pekerjaan rumah yang menanti sang manajer.
Kedatangan McInnes sebelumnya disambut harapan besar oleh para pendukung yang ingin melihat awal baru di Ibrox. Sebelumnya, sejumlah manajer datang dengan reputasi cemerlang dan janji perbaikan, tetapi akhirnya pergi meninggalkan kekecewaan. Sembilan pemain baru telah didatangkan pada bursa musim panas ini, dengan kemungkinan tambahan lainnya, namun bayang-bayang performa buruk musim lalu masih terasa kuat.
Awal McInnes di Rangers: Kebiasaan Lama Kambuh
Kekalahan di Polandia membuat McInnes angkat bicara dengan nada yang cukup blak-blakan. Ia mengakui bahwa banyak hal dari permainan timnya malam itu mengingatkannya pada performa negatif Rangers di musim lalu. “Kami melihat banyak hal malam ini yang saya kira menjadi ciri Rangers musim lalu,” ujar pelatih berusia 55 tahun itu usai pertandingan.
Pernyataan itu menjadi vonis yang keras, apalagi McInnes dikenal sebagai sosok yang paham betul standar tinggi di Ibrox. Russell Martin dan Danny Rohl sebelumnya gagal mengembalikan kejayaan Rangers dalam masa kepelatihan singkat mereka di Govan. McInnes sendiri datang setelah membawa Hearts nyaris menorehkan pencapaian yang luar biasa musim lalu.
Kritik terhadap kegagalan Rangers musim lalu kerap bermuara pada satu masalah yang sama: lini depan memang cukup cair dan klinis, tetapi lini belakang sangat rapuh. “Menurut saya kami memberi terlalu banyak peluang dan memberi lawan terlalu banyak dorongan,” tambah McInnes. “Kami harus jujur dan mengakui bahwa kami mengalahkan diri sendiri malam ini. Ini bukan tidak menghormati lawan, karena kesalahan-kesalahan itulah yang memberi bahan bakar bagi transisi dan serangan balik mereka.”
Lini Belakang Rapuh, Sterling dan Fernandez Jadi Sorotan
Pada babak pertama, Rangers tampil limbung dan mudah dibongkar Jagiellonia. Memasuki menit ke-12, Thelo Aasgaard mencoba pergerakan berputar di tepi kotak penalti tuan rumah untuk menembus celah pertahanan, tetapi semenit kemudian justru Jagiellonia yang mencetak gol lewat serangan balik impresif. Banyak celah konsentrasi yang dimanfaatkan lawan, dan McInnes menegaskan timnya harus berubah total.
“Tidak ada yang lebih menguras kepercayaan diri pemain, tim, dan pendukung selain kebobolan gol yang murah,” kata McInnes. “Ada kesalahan dalam gol-gol itu dan saya paham hal itu bisa terjadi. Namun, kami harus jauh lebih pelit dalam kerja bertahan, membela gawang sepenuh hati, dan tidak memberikan peluang kepada lawan. Dengan cara apa pun, bola tidak boleh masuk ke kotak penalti kami, dan jangan sampai mereka mendapat peluang.”
Duet bek tengah Dujon Sterling dan Emmanuel Fernandez tampak sangat goyah sepanjang laga. Mantan gelandang Rangers, Andy Halliday, menilai McInnes sebenarnya tidak memiliki kepercayaan penuh terhadap Fernandez. “Jika Anda bertanya kepada McInnes tanpa mikrofon di depannya, ‘Apakah Anda percaya pada Fernandez?’, mustahil dia menjawab ya,” kata Halliday di BBC Sportsound. “Tetapi dia tidak punya pilihan lain saat ini selain memainkannya.”
Halliday menambahkan bahwa Fernandez memiliki semua atribut untuk menjadi bek tengah kelas atas, tetapi kurang pendidikan dasar dalam